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    鄱阳湖的冬天，寒风凛冽，湖面笼罩着一层灰蒙蒙的雾气，能见度极低。郑森率领的五艘“海沧船”，在向导吴三桨的指引下，如同幽灵般穿行在迷宫般的湖汉、沙洲和枯萎的芦苇荡之间。他们昼伏夜出，避开主要的航道和已知的清军哨卡，偶尔在荒僻的湖心小岛或废弃的渔村短暂停靠，补充淡水，让疲惫的将士稍作休整。

    一路上并非全无风险。第三天黎明前，船队曾险些与一队清军水师的巡逻船迎面撞上，亏得吴三桨熟悉地形，指挥船队迅速钻进一条狭窄的支流，借着一片茂密的枯荷荡遮掩，才险险躲过。还有一次，在通过一处水流湍急的湖口时，一艘船不慎轻微触礁，所幸损伤不大，经过紧急抢修后得以继续航行。

    但总体而言，这次深入敌后的潜行异常顺利。多铎的注意力确实被牢牢吸引在九江正面，江南腹地的防务松懈得令人惊讶。沿途经过的几处水驿、税卡，守军寥寥，大多无精打采，对这几艘看似寻常的“商船”并未过多盘查。

    进入鄱阳湖的第六日黄昏，船队终于抵达预定的第一个目标区域——饶州府余干县附近水域。根据战前情报和吴三桨提供的消息，此地有一处位于湖畔的镇子，名为“瑞洪镇”，是清军在鄱阳湖东南重要的粮食中转站之一，囤积了不少从周边州县征集来的粮草，守军约有两三百人。

    “就是这里了。”郑森放下单筒望远镜，低声对身旁的几位哨官说道，“今夜子时行动。一队、二队从镇子东侧码头摸上去，解决哨兵，直扑粮仓，以纵火为主，制造混乱。三队、四队从西侧潜入，攻击守军营房，尽量拖住他们。五队作为预备队，控制船只，并接应撤离。动作要快，两炷香时间内，无论得手与否，必须撤回登船！”

    “明白！”几位哨官眼中闪烁着兴奋与杀意。

    子夜时分，万籁俱寂，只有寒风吹过湖面的呜咽声。瑞洪镇码头上，几点昏黄的灯笼在风中摇曳，几个守夜的清兵抱着长矛，缩在避风的角落打盹。

    黑暗中，数十条矫健的身影悄无声息地涉水上岸，如同狸猫般摸向镇口。领头的是郑森麾下一名以机敏著称的哨官，他腰间别着的，正是一支崭新的燧发短铳。在接近码头栅栏时，一名被惊动的清兵哨兵刚想呼喊，只听“砰”一声并不算太响的脆鸣，那哨兵胸口绽开一朵血花，闷哼一声栽倒在地。

    燧发短铳在夜袭中的首次实战，取得了意想不到的效果——没有火绳燃烧的光亮和烟雾，声响也相对较小，在风声中并不明显。

    “上！”哨官低喝一声，率先翻过栅栏。身后的士兵蜂拥而入，一部分人扑向粮仓区域，将携带的火油罐砸向仓门和草垛，迅速引燃；另一部分人则冲向镇内兵营。

    几乎是同时，镇子西侧也响起了喊杀声和火铳的轰鸣。沉睡中的瑞洪镇瞬间被惊醒，火光从粮仓方向冲天而起，照亮了半边天空。守军从营房中慌乱冲出，还未来得及列阵，便遭到了精准的箭矢和鸟铳射击，以及从黑暗中刺出的锋利矛尖。

    战斗短暂而激烈。信宁军的突袭部队训练有素，目的明确，而清军守军则完全被打懵了，加上许多军官还在镇中民居饮酒作乐未归，指挥一片混乱。不到半个时辰，整个瑞洪镇已陷入一片火海与混乱之中，粮仓熊熊燃烧，守军死伤溃散。

    “撤！”看到预定信号，带队哨官毫不犹豫地下令。突袭部队迅速脱离接触，背负着少许缴获的轻便财物和武器，有序撤回码头，登上来接应的船只。

    五艘海沧船迅速起航，借着夜色和湖面弥漫的烟火气息，驶向预定的下一个隐蔽点。身后，瑞洪镇的火光映红了部分湖面，如同在清军看似稳固的江南腹地，撕开了一道流血的伤口。

    几乎就在瑞洪镇遇袭的同一时间，远在九江的多铎收到了来自余干县的紧急求援文书。他起初并不在意，只以为是寻常的湖匪劫掠，甚至斥责地方官无能。但当接二连三的消息传来，不仅仅是瑞洪镇，连更南边的万年县一处军械库也遭袭被焚，袭击者行动迅捷，手段狠辣，一击即走，明显不是普通盗匪时，多铎终于警觉起来。

    “江南有变！”他猛地站起身，目光如电，“是朱炎！他竟敢派兵深入我后方！”他立刻意识到问题的严重性。江南是他的粮饷基地，一旦后方不稳，前线大军立时便有断炊之危。更重要的是，这股深入敌后的奇兵，就像扎入体内的毒刺，不知何时会再次发作，搅得整个后方风声鹤唳。

    “传令！”多铎厉声道，“命江南各府州县，立即戒严，清查境内可疑人等！命水师分出一部精锐，入鄱阳湖搜剿这股敌军！还有……”他犹豫了一下，看着地图上湖口方向，“正面攻势暂缓，各部严守阵地，没有我的命令，不得擅自出击！”
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