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    底舱常年待着上百名精壮的桨手，提供动力；中层则是跳帮甲士，手持利于在狭小空间搏杀的短刀、手斧，甚至还有带刺的铁蒺藜骨朵。

    一旦战船接舷，这些甲士便会荡过绳索，专司在那血肉横飞的甲板上进行接舷白刃战。

    而最顶层，视野开阔，居高临下。

    那里布置着最精锐的弓弩手，他们凭借着高度优势，在接敌之初，便能以箭雨压制敌船，让敌人抬不起头来。

    当然，在楼船舷侧，还挂着好些‘拍竿’，以数人合抱的粗木为杆，顶端用铁链系着千斤巨石。

    平日里，拍竿高高翘起。

    一旦两船靠近接舷，操控的士卒只需一刀砍断固定绳索，那悬在半空的千斤巨石，便会带着呼啸声轰然砸下！

    那种恐怖威力，莫说是木制战船，便是一座小山包，也能砸出一个坑来。

    而在这等水上霸主般的楼船之后，还紧随着如同狼群般的斗舰，体型稍小，但流线型的船身让其速度极快，船首包裹生铁撞角，冲撞力惊人，专门用来撕裂敌军的阵型。

    而在最外围游弋的，则是如同飞鸟般轻灵的蒙冲和走舸。

    它们不负责硬拼，只负责在战场边缘利用速度进行骚扰、传递军令，以及在关键时刻放出火船进行纵火。

    这等严密的战船搭配与战法，是历经数朝水战沉淀、无数名将总结留下的正经东西！

    郑恪当年在成都受训时，被逼着学的就是这一套。

    起初他觉得繁琐，可如今，那些兵书上的句子：什么“金鼓旗幡为进退之节”，用不同节奏的鼓声和五彩旗帜，在嘈杂的江面上指挥如臂使指。

    什么“钩拒退者钩之进者拒之”，用长钩将试图逃跑的敌船拉近，用长矛将试图靠近接舷的敌船推开。

    什么“拍竿发之碎敌”，利用高低差进行打击...

    这一切的一切，他如今也都烂熟于胸，甚至能倒背如流了。

    是，蜀地承平两百年，水师确实是从未打过一场真正意义上的大仗。

    但在郑恪看来，这无关紧要。

    因为操练从未荒废过！底子都还在！

    只要把这套千锤百炼的战法按部就班地施展出来，就已经足够应付这天下任何的敌人了！

    更何况，对手还是一帮连战绩都没有的反贼水师？

    不过。

    纵然是对自家的战船和士卒有着十足的信心，郑恪却依然清醒知道，在水战中，船和人，终究只能排在第二位。

    真正决定一场水战胜负、甚至能抹平兵力差距的，是那最恐怖的第一样东西。

    地利！

    他将目光从水寨收回，再次投向那险恶的崆岭滩。

    此刻正是枯水期刚过不久，江水尚未暴涨，那块名为“大珠”的石梁，正狰狞地露出半截在江面之上。

    倒像是一道天然的堤坝，蛮横地将整条大江劈成了两半。

    在这等江面上行船...

    外地行船，若没有经验丰富的排工指引，到了这里，别说是分心去打仗了，光是拼了老命去掌舵，控住船身不被漩涡卷入礁石撞碎，就已经得使出浑身解数、脱一层皮了！

    这，便是地形带来的绝望。

    而更绝望的是水势。

    蜀军的水寨，建在这崆岭滩上游的回水湾里，意味着，一旦开战，蜀军的庞大楼船和斗舰，可以借着这数十丈的落差，顺流狂冲而下！

    在这年头的水战中，顺流方可以借助奔流的江水，再加上底舱上百名桨手同时发力，在极短的时间内，将船速推到一个令人咋舌的程度。

    这种速度所带来的动能和冲击力，再加上船首撞角的破坏力，足以在接触的瞬间，摧枯拉朽般地将一艘普通的木船，直接撞成漫天飞舞的木屑碎片！

    反观逆流仰攻的一方呢？

    天然就处在犹如戴着枷锁般的劣势之中！

    战船越是庞大，就越要顶着千钧之重的水流逆向而行，速度奇慢也就算了，桨手们还需要耗费比平时多出数倍的体力，才能勉强维持船只不被水流冲退，还没开打，体力就已经消耗了大半。

    而在这种激流之中，船只的转向也变得困难迟钝，一旦接战，面对上游顺流狂飙冲下来的战船，逆流方几乎是避无可避，除了闭上眼睛生生地用船体去扛那种撞击，别无他法！

    更憋屈的是，顺流方占据了主动权。

    想打，就借着水势冲下来；打不过或者想走，顺流一溜烟就没影了。

    而处于下游的逆流方呢？

    想追？逆着水，你拿命去追也追不上那顺流的速度！

    想退？一旦在激流中调转船头撤退，背对着敌人，那更是死路一条，直接被人家追着屁股撞沉！

    这就是水战中的“上打下”！多少年来，从荆州方向企图上攻巴蜀的军队，无论是何等盖世名将，都在这条咆哮的大江上，在这无解的地利面前，撞得头破血流，饮恨折戟。

    而未来，这种地利，也会一直持续下去！

    郑恪对这一点，深信不疑。

    他站在这望楼之上，甚至觉得，就算自己指挥的不是人而是猪，顺着这江水冲下去，也能把荆襄的船队给拱翻了！

    但随即。

    他脸上的笑意便渐渐敛去，眉头轻轻皱了起来。

    即便占据了如此多的优势，即便在刚才的大帐里，他表现得那般全无隐忧、自信满满，甚至敢去嘲讽主将严崇。

    但，关于汉中的军情...其实早就通过各种渠道，传遍了整个蜀地了。

    街头巷尾，酒楼茶肆，到处都在流传着北线战场的惨烈。

    而发下来的军情文书上，写得更是详细，汉中如何被踹开大门，各地城池如何先后陷落...

    起初，郑恪对此是不怎么关心的。

    毕竟，汉中那是朝廷直辖的地盘，守卫的也是朝廷的精锐。

    他一个蜀地土生土长、只负责镇守长江防线边缘的将领，这火烧不到他眉头，跟他又有什么关系？

    只是，随着送来的军报越来越多，荆襄贼人又折腾出好些新式火器的说法，就由不得他不去慎重深思了。

    那上面是怎么形容的来着？

    “能发火弹，声如九天雷霆，威力极大。”

    “小者可于百步之外取人性命，洞穿甲胄。”

    “大者，若是抵近爆开，哪怕巍峨关门，也能被生生轰碎...”

    郑恪当时第一次看到这等描述时，第一反应，是荒谬。

    若是世间真有这等好东西，那为何正统的朝廷没有？底蕴深厚的蜀军没有？反倒是荆襄那一帮泥腿子流民起家的反贼，居然凭空掏出来了？

    一定是汉中那些打了败仗的废物将领，为了掩饰自己的无能和失职，故意夸大其词，编造出来的借口罢了！

    可随着情报越来越多，阳平关破灭得如此之快，打得汉中守军几乎是落花流水。

    由不得郑恪不信了。

    若不是剑阁实在是占尽了地利，险峻得根本无法用寻常方法攻打，怕是此时，那荆襄大军已经像攻阳平关那样，出其不意地直接把剑阁也给拿下了。

    真要到了那种地步，蜀地腹地洞开，那还他娘的在这守什么长江？直接卷铺盖跑回成都哭丧算了。

    “火器...真的有那么厉害么...”

    郑恪低声喃喃。

    他在江风中思索了许久，却想不出答案，只能在心底里不断地宽慰自己。

    水战嘛，终究是和陆战不一样的！

    陆战可以排兵布阵，可以用那劳什子火器去轰城门。

    可在江面上，在摇晃的船只上，那些需要点火、怕水的东西，还能发挥出几分威力？

    江上作战，千百年来，真要决定胜负，到最后还是得靠战船的撞击，还是得靠甲板上刀刀见血的跳帮白刃战！

    荆襄贼人的步卒哪怕再厉害，火器哪怕再犀利，可他们的水师，却从来没有拎出来在长江这等阵仗上打过。

    万一...到了这狂涛骇浪的峡江里，便都成了软脚虾呢？

    三峡天险，可不是阳平关那种死物能比的。

    这江水，可是活的，是会吃人的！

    就在郑恪因为这番自我开解，神色稍霁之时。

    “将军。”

    身后传来副将略带兴奋的声音，“各营弟兄已经悉数整装待发！战船已经离锚，甲士已经披挂，只等将军您的一声令下了！”

    郑恪回过神来。

    他松开栏杆，将心底那一丝不安压了下去，锁在了最深处。

    他转过身，脸上已经恢复了那副智珠在握、从容不迫的模样。

    “传令下去。”

    “命下段峡谷的前哨水寨，加紧戒备，斥候走舸给本将洒出去！”

    “一旦贼子到了峡口，无论虚实，立刻燃起狼烟来报！”

    “诺！”

    副将领命，转身匆匆下楼。

    郑恪转头，最后看了一眼脚下那奔涌的江水。

    “终究，天险在我...”

    他定定看了片刻，随即猛地一甩披风，走下了望楼。

    ......

    与此同时。

    数十里外的西陵峡下段峡谷。

    荆襄的水军，在经历了两日的逆流航行后，终于劈开波浪，真正驶入了西陵峡之中。

    这一刻。

    战船上的所有荆襄士卒，无论是在底舱挥汗如雨的踏车力士，还是在甲板上握紧了刀枪的披甲战兵，几乎齐齐感受到了天地之间的变化。

    那原本在平原地带坦荡如砥的浩浩大江，在这里骤然收窄，江水失去了释放的空间，在狭窄的峡谷里冲撞、翻滚，一个接一个漩涡在江面上生成、破灭。

    而分列在大江两岸的山峰，直挺挺地插进那翻滚的江水之中，而当船上的士卒，怀着敬畏之心抬起头，顺着那高耸入云的绝壁向上望去时。

    那原本应该辽阔无垠的苍穹，此刻已经被挤压收缩成了一条狭长的布带。

    但就算是这等天险，也没能让这支逆流而上的舰队表现出退缩与混乱。

    刘水生此刻稳稳立于指挥战船之上，早年在江河湖海中与风浪搏命的经历让他任凭船身颠簸，也自巍然不动，正有条不紊地通过身旁那些挥舞着各色令旗的旗牌官，向着整支舰队，下达着调度军令。

    为了应对这西陵峡那未知的凶险，和必然会到来的蜀军截击。

    在入峡之前，大军便已经彻底分阵，三十艘破浪能力强、船首顶着撞角的铁甲车轮舟在前，由那位虽是女儿身，却也在这乱世有了威名的副将楼英亲自率领。

    任务便是在这错综复杂的峡江中开道，无论前方遇到的是蜀军的水寨、拦截的战船，还是那水下的暗礁铁索，它们都必须用那铁甲和撞角趟平过去，为后续的大军，撕开一条路来！

    而挂着代表中军帅旗的中阵，由主将刘水生亲自坐镇，居中策应，距离前阵不远不近，一旦前阵受阻，或者遭遇敌军主力围攻。

    同样三十艘装备精良的车轮舟便会压上去，填补空缺，迎战敌军。

    至于后阵，则是由剩下的二十艘车轮舟和剩余战船组成，并不参与前方绞杀，而是护卫在大军的外围和后方，环绕那上百艘装满了粮草、火药、修补器械，关乎着大军生死存亡的辎重运输船队。

    三色大旗，猎猎翻飞。

    配合着那在两岸绝壁间来回激荡的隆隆战鼓，端的杀意凛然。

    而他们这刚一进入西陵峡便摆出的警戒姿态也确实收到了成效，因为蜀军的伏击，来得居然超乎所有人预想的快！

    那位奉了郑恪军令的赵校尉，显然极通水战伏击之道，他率领的那两千前哨蜀军，并没有在峡谷相对宽阔的地方，摆出阵势与荆襄前锋进行正面厮杀。

    这既是因为他手里大多是些轻便的快船走舸，和那种覆着铁甲，还挂着两个轮子的大船对撞明显太过吃亏；还因为他察觉贼人的斥候船队并没放出太远，几乎都集结在了大军周遭，这固然是防备了袭击，但也证明他们无法掌握太过上游的情况！

    所以。

    他很是阴险地，将伏击的地点，选在了西陵峡下段峡谷中，地形最为险恶，江面最为狭窄，被当地人称为“鬼门关”的灯影峡最窄处！

    这里的江面，窄得只能容纳几艘大船并排勉强通过，此刻两侧绝壁上，他早就命人在那些藤蔓遮掩、难以察觉的天然石窟和险峻凸起处，架设了数十架重型床弩！

    而在那灯影峡出口，水势因为地形而形成回旋的峡湾隐秘死角，他更是将手里的上百艘轻便快船，全都密密麻麻地藏匿其中。

    那些快船上，堆满了引火的干柴，以及浇透了火油的硫磺，甚至还有数百个易碎的火油罐子！

    万事俱备，只等贼人把脖子伸进绞索了！

    于是，当楼英率领打着红旗的前阵三十艘车轮舟，排开激流，警惕驶入这灯影峡逼仄的咽喉要道。

    却因为地形的限制，船队不得不首尾相连，挤成一团，速度更是降到了最低之时。

    “放！！！”

    一声断喝，在那被云雾遮掩的半山腰绝壁上炸响。

    随即，藏匿在崖壁的数十架重型床弩，在这一刻，率先发难！

    伴着机簧的崩弹声，数十根重型弩箭挑好角度，朝着那挤在狭窄江面上的荆襄前锋战船，攒射而下！

    这种重型弩箭，在以往的水战中，那可是令所有木质战船闻风丧胆的杀器。

    只要被它正面射中，落在人群密集的甲板上，能将一条直线上的数名甲士直接串在一起，死状极惨，而更要命的，是射中船舱，导致漏水！

    放在平日里或许还能抢修，可作战时船身一旦受损，便注定是要沉没了！开战之前只要给敌军的主力战船多来上两轮，还没开打敌军的战力就得被压下一半去！

    这还没完。

    在弩箭发射的同一时刻，那藏在前方峡湾回水死角里的上百艘蜀军快船，也齐齐有了动静，在那些悍不畏死的蜀军士卒摇橹之下，从隐蔽处窜了出来！

    他们点燃了船上那些堆积的引火之物，借着风向水流，化作了一百多个在江面上熊熊燃烧的火球，竟是开战之初便以玉石俱焚的姿态，顺着狭窄水道直挺挺地朝着荆襄前锋大阵，扑了上去！

    简直开战便是搏命。

    从天而降的弩箭，顺流而下的火海，这等伏击，换做任何一支正常的水军来闯这峡谷，怕是这一个照面，前锋战船便会被弩箭压制在江心，随后被那顺流而下的火船引燃。

    火势借着风势，会很快蔓延开来，阻断航道，此时若是再辅以冲杀...

    不得不说，蜀地水军虽然承平近两百年，未逢战事，但一是从未落下操练，上了战场按部就班去做就是；二来则是蜀地实在占尽了水陆的地利，不仅有那剑阁可阻数十万大军，连这长江水道，也堪称有来无回！

    此时前阵的那些荆襄士卒，完全没预想到蜀军的伏击会来得这般决然猛烈，毕竟两侧绝壁不好探查，而蜀军又是藏在上游回水湾中，斥候常用的多为轻便小船，很难顶着这水流探查出几里地去。

    于是。
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