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    姜照野的心跳平稳，面色如常。

    但他手背上那些纹路，在脱掉外衣之后，已经完全暴露在了空气中。

    那些纹路很淡，如果不仔细看，会以为是暴起的青筋或者是皮肤上的疤痕。但军医的眼神很毒，在他伸手的那一瞬间，目光就在那些纹路上停留了片刻。

    姜照野注意到了。

    他的心猛地提了起来，但脸上没有任何表情变化，甚至连呼吸都没有乱。

    军医盯着那些纹路看了两秒，然后移开了目光，继续在表格上写写画画，好像什么都没看见。

    “身体底子太差，营养不良，但没有什么传染病和重大隐疾。”军医放下笔，把表格递给他，“拿去给王文书，他会告诉你选拔的时间和地点。”

    姜照野接过表格，穿上衣服，出了门。

    他没有看见，在他转身的那一刻，那个阴郁的军医抬起头，盯着他的背影看了很久，眼神里有一种说不清道不明的东西。

    王文书收了表格，翻了翻，抬头看了姜照野一眼：“体检过了，运气不错。新兵选拔在后天早上，演武场集合，别迟到。另外，选拔期间管吃管住，但你要是过不去，哪儿来的回哪儿去。”

    管吃管住。

    这四个字对姜照野来说，比什么都有诱惑力。

    他从贫民窟出来的时候，兜里只剩下最后几枚铜币，连一天的口粮都买不起。如果不能入伍，他连回贫民窟的路费都没有。

    赵铁山在营区门口等他，赵铁城也在。

    “搞定了？”赵铁城问。

    姜照野点头。

    “行，那这两天就先住我这儿。”赵铁城拍了拍他的肩膀，“老赵跟我说了你的情况，贫民窟出来的孩子不容易，但丑话说在前头——新兵选拔不是过家家，每年报名的少说几百人，最后能留下的不到一半。你这身板，说实话，够呛。”

    “我知道。”姜照野说。

    赵铁城看了他一眼，没再多说。

    晚上，赵铁城在自己的住处给两人安排了铺位。这是一间不大的屋子，两张行军床，一张桌子，墙上挂满了地图和作战命令。赵铁山和赵铁城坐在桌边喝酒叙旧，说起北边的战事，说起那些死在尸潮里的老兄弟，两个大老爷们儿说着说着就红了眼眶。

    姜照野躺在行军床上，背对着他们，闭着眼睛，却没有睡着。

    他在想白天体检的事。

    那个军医的眼神……他看见了。

    他一定看见了。

    但为什么没有声张？为什么什么都没说？

    姜照野想不通，但他知道，在这世上，不是所有看见异常的人都会选择告发。有些人沉默，是因为事不关己；有些人沉默，是因为另有图谋。

    不管是哪一种，他都必须更加小心。

    他的手伸到枕头底下，摸了摸那三支红色药剂。铁盒还在，药剂还在。

    后天。

    后天就是选拔。

    如果通过，他就能正式入伍，在军营里找到机会注射药剂、觉醒兵脊。

    如果通不过……

    他没有想通不过的事。

    贫民窟教会他的最重要的一课，就是不要给自己留退路。留了退路，就再也迈不动步子。

    两天的时间过得很快。

    赵铁山伤还没好利索，但精神好了很多，这两天一直在给姜照野讲军队里的事——规矩、等级、军衔、编制，能讲多少讲多少。赵铁城偶尔也会插几句嘴，大多是关于新兵选拔的注意事项。

    “选拔分三关。”赵铁城坐在桌边，掰着手指头数，“第一关，体能测试。跑、跳、负重，看你的身体素质。你这身板，这一关最危险。第二关，意志测试。把你扔进模拟战场，看你在高压环境下的反应，很多人这一关会崩溃。第三关，兵脊天赋检测。这是最关键的一关，只有检测出资质合格的人，才有资格注射红色药剂、正式觉醒兵脊。”

    “兵脊天赋怎么检测？”姜照野问。

    “用一种叫‘探脊仪’的东西。”赵铁城比划了一下，“一块金属板，你把手放上去，它能探测到你脊椎里兵脊的先天潜质。天赋越高，反应越强。天赋不够，直接淘汰。”

    姜照野心里一紧。

    他的手背上有那些纹路，他的脊椎里，到底有什么？

    赵铁山看了他一眼，没有说话。

    两天后的清晨，天还没亮，姜照野就起来了。

    他洗了脸，整了整衣服，把那三支红色药剂用布包好，塞进怀里最贴身的位置。然后深吸一口气，推门走了出去。

    晨风很冷，天边只有一线鱼肚白。

    演武场上已经站满了人，黑压压一片，少说有五六百人。大多是年轻男子，也有少数女子，年龄从十六到二十不等。他们有的三五成群在聊天，有的独自站着面色紧张，有的在做热身活动，气氛既嘈杂又压抑。

    姜照野站在人群边缘，安静地打量着周围的人。

    这些人里，绝大多数穿着虽不算华贵但也整洁体面，一看就是城里平民家庭出身的孩子。偶尔有几个衣着光鲜的，腰间挂着玉佩之类的东西，那是小世家或者商贾家的子弟。像他这样从贫民窟出来的，一个都没有。

    他是唯一一个。

    “安静！”

    一声暴喝从演武场前方传来，声如洪钟，震得人耳膜发疼。

    赵铁城站在高台上，身穿尉官军装，腰间别着兵锋，目光如炬扫过全场。他身边还站着几个军官，军衔不一，都是这次选拔的考官。

    “我是青安军营新兵训练主管赵铁城，今天的选拔由我主持。规矩很简单——三关，过了留下，过不了滚蛋。军队不收废物，不收软蛋，不收别有用心的杂碎。听明白没有？”

    “听明白了！”几百人齐声回答，声音参差不齐。

    “第一关，体能测试。”赵铁城一挥手，“负重二十斤，绕演武场跑二十圈，跑不完或者中途放弃的，直接淘汰。”

    几个士兵搬来一堆沙袋，每人领一个绑在背上。沙袋不大，但二十斤的重量压在瘦削的背上，对于营养不良的姜照野来说，已经是不小的负担。

    “开始！”

    随着一声令下，几百人如潮水般涌了出去。
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